Quando se trata de café, cada xícara conta uma história única. Essa diversidade de sabores e aromas começa com os grãos, que podem ser de duas espécies principais: Coffea arabica (arábica) e Coffea canephora (robusta ou conilon).

Embora sejam da mesma família, essas espécies possuem características distintas que impactam diretamente a experiência sensorial. Vamos explorar mais sobre cada uma delas e algumas das principais variedades de arábica.

Café arábica: complexidade e elegância

A Coffea arabica é a espécie mais valorizada no mercado de cafés especiais. Originária das montanhas da Etiópia, essa planta prospera em altitudes elevadas, geralmente acima de 900 metros, onde o clima mais ameno permite um desenvolvimento mais lento dos grãos. Isso resulta em um café com maior complexidade de sabores, doçura natural e acidez equilibrada. Além disso, o arábica possui cerca de 50% menos cafeína do que o robusta, o que favorece uma xícara mais delicada.

As variedades mais famosas de arábica

• Acaiá: originada da cultivar Mundo Novo, oferece um perfil sensorial suave, com notas frutadas e achocolatadas.
• Arara: recentemente desenvolvida, essa variedade combina resistência e alta qualidade sensorial. Possui perfil doce, com notas de frutas tropicais e baixa acidez, sendo cada vez mais comum em fazendas de cafés especiais.
• Bourbon: conhecida por suas notas achocolatadas e aroma marcante, é ideal para quem aprecia sabores levemente adocicados.
• Catuaí: apresenta acidez moderada e doçura natural, dispensando qualquer tipo de adoçante, tem em suas variedades o amarelo e vermelho:
  • Catuaí Amarelo: muito cultivada em altitudes mais elevadas, esta variedade se destaca pela doçura natural e notas que remetem a mel e frutas cítricas. É uma escolha popular entre os produtores brasileiros.
  • Catuaí Vermelho: é uma das variedades de café arábica mais cultivadas no Brasil. Desenvolvida a partir do cruzamento entre o Mundo Novo e o Caturra, essa planta é especialmente adaptada ao clima e às condições brasileiras, oferecendo alta produtividade.
• Caturra: originada de uma mutação natural da variedade Bourbon, a Caturra é conhecida por sua alta produtividade e adaptação a altitudes médias. Oferece um perfil sensorial equilibrado, com acidez vibrante, corpo médio e notas doces que remetem a frutas cítricas e chocolate.
• Kona: cultivada em solo vulcânico no Havaí, é uma das variedades mais exóticas e exclusivas, considerada uma experiência única para os amantes de cafés especiais.
• Mundo Novo: uma das mais tradicionais do país, oferece um perfil sensorial com notas de chocolate, caramelo e nozes. É uma variedade resistente e amplamente utilizada em cafés especiais.
• Obatã: essa variedade é conhecida por sua resistência a pragas e alto potencial de qualidade. Possui acidez equilibrada, corpo médio e notas de caramelo e chocolate.
• Topázio: cultivada principalmente em Minas Gerais, oferece um perfil equilibrado com notas florais, mel e uma leve acidez cítrica. É uma escolha promissora para cafés de alta qualidade.

Como são desenvolvidas as variedades de café?

As variedades são criadas a partir de cruzamentos genéticos, mutações naturais ou seleção específica de plantas que apresentam características desejáveis, como sabor, resistência a pragas e produtividade. Esses processos permitem a diversificação do café e a adaptação a diferentes condições climáticas e geográficas.

Cruzamentos genéticos

Cruzam-se duas plantas de café com características complementares. Por exemplo, um café com sabor excelente pode ser cruzado com outro mais resistente a doenças. O resultado é uma planta híbrida que combina qualidades de ambos os progenitores.

Exemplo: O Catuaí (cruzamento entre Mundo Novo e Caturra).

Seleção natural ou artificial

Identificação de mutações espontâneas que ocorrem em plantações. Essas mutações podem ser isoladas e propagadas caso apresentem vantagens, como melhor sabor ou maior adaptabilidade ao ambiente.

Exemplo: O Bourbon, uma mutação do Typica.

Adaptação regional

Algumas variedades são selecionadas e cultivadas em regiões específicas devido às condições de solo, altitude e clima que favorecem o desenvolvimento de grãos com perfis sensoriais únicos.

Exemplo: Mundo Novo, amplamente adaptado às condições do nosso país.

Importante: Com o avanço da ciência e uma preocupação crescente devido às mudanças climáticas, pesquisas têm se concentrado em desenvolver variedades que sejam mais resilientes a doenças, como a ferrugem do café, e capazes de prosperar em climas mais quentes.

Café robusta: intensidade e resistência

A Coffea canephora, popularmente chamada de robusta, é mais robusta (como o nome sugere) em diversos aspectos. Sua planta cresce em altitudes mais baixas (até 600 metros), tolera climas quentes e úmidos, e é mais resistente a pragas. Com maior concentração de cafeína, o robusta resulta em uma bebida mais encorpada, amarga e energética, sendo frequentemente utilizado em blends e na produção de café instantâneo e hoje em dia usado inclusive em alguns cafés especiais.

Embora menos refinado do que o arábica, o robusta desempenha um papel importante no mercado de café e é amplamente cultivado no Brasil e no Vietnã. É mais econômico, por isso é o café mais encontrado no supermercado.

E por que escolher o grão certo faz a diferença?

A escolha do grão é crucial para alcançar a experiência desejada. Enquanto o arábica oferece uma jornada de sabores complexos e sutis, o robusta garante potência e intensidade. Para os apaixonados por café, experimentar diferentes variedades é a melhor forma de descobrir preferências e novas nuances.

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Já comparou algum dos grãos mencionados? Ou tem uma preferência seja das variantes mencionadas ou além? Deixe seu comentário abaixo, cafeinado!