Imagine uma manhã tranquila, onde você abre a janela e observa uma fazenda no interior do Brasil, sente o ar fresco da montanha misturado com o aroma de café recém-passado. Este é o cenário perfeito para entender o caminho do grão de café desde a semente até a xícara. O pé de café é uma joia e o seu cultivo uma arte que envolve várias etapas, cada uma crucial para garantir a qualidade e o sabor que todos apreciamos. Vamos conhecer?

O pé de café

A planta de café é conhecida cientificamente como Coffea arabica ou Coffea robusta. É uma espécie perene que pertence à família das Rubiáceas. Originária da Etiópia, é cultivada em diversas regiões tropicais ao redor do mundo, incluindo o Brasil, um dos maiores produtores mundiais de café.

Características

As plantas de café geralmente apresentam um tronco principal que pode atingir até 10 centímetros de diâmetro e uma altura que varia de 2 a 5 metros, dependendo da variedade e das condições de cultivo. Suas folhas são verde-escuras, brilhantes, simples e elípticas, adaptadas para maximizar a absorção de luz solar essencial para o processo de fotossíntese.

Fruto

Os frutos do café, conhecidos como “cerejas”, têm cerca de 10 a 15 mm de diâmetro quando maduros e uma cor vermelha ou amarelo vibrante. Cada fruto geralmente contém dois grãos de café, colados lado a lado. O grão de café possui uma coloração inicialmente verde, que se transforma em cinza amarelado durante o processo de secagem, variando conforme a região produtora e o método de processamento utilizado após a colheita.

Ciclo de vida

O café é uma planta que continua produzindo frutos ao longo de muitos anos. Em média, uma planta de café começa a frutificar entre o segundo e o terceiro ano após o plantio, atingindo seu pico de produção por volta do quinto ano.

Durante sua vida útil, que pode se estender por até 25 anos, uma planta de café pode produzir aproximadamente 2,5 quilos de frutos por ano. Isso resulta em cerca de 500 gramas de café verde (grãos) que, após o processo de torrefação, equivale a aproximadamente 400 gramas de café torrado pronto para o consumo.

Antes do pé, a semente de café

Tudo começa na seleção da semente. Esse processo começa na lavoura, onde os frutos maduros são colhidos com extremo cuidado. Esses frutos, conhecidos como cerejas de café, são colhidos no auge de sua maturidade para garantir que contêm as melhores sementes. A colheita seletiva, onde apenas os frutos maduros são colhidos manualmente, é crucial para assegurar a qualidade das sementes. Estudos mostram que a colheita seletiva pode aumentar significativamente a qualidade do café, uma vez que os frutos verdes ou sobre maduros podem comprometer a germinação e o vigor das sementes.

Após a colheita, os frutos são levados para um processo de secagem. Este processo pode ser realizado ao sol ou em secadores mecânicos, dependendo das condições climáticas e da infraestrutura da fazenda. A secagem adequada é essencial para reduzir a umidade das sementes a um nível seguro, geralmente entre 10% e 12%, o que previne o desenvolvimento de fungos e outras doenças. Estudos indicam que a secagem inadequada pode levar à deterioração das sementes, resultando em baixa germinação e plantas menos vigorosas.

Variedades das sementes brasileiras

No Brasil, algumas das variedades mais cultivadas incluem Bourbon, Mundo Novo e Catuaí. A variedade Bourbon é conhecida por seu sabor doce e complexo, e é cultivada em altitudes mais elevadas. O Mundo Novo, uma variedade híbrida, é apreciado por sua resistência a doenças e produtividade, oferecendo um café de corpo médio e sabor equilibrado. Já o Catuaí, outra variedade híbrida, é amplamente cultivado devido à sua alta produtividade e resistência, produzindo um café com notas frutadas e acidez brilhante.

Depois disso, as sementes vão para a terra

As sementes são plantadas em viveiros onde crescem em mudas robustas. Este processo inicial pode levar de seis a doze meses.

As mudas são então transplantadas para o campo, onde serão cuidadas com atenção para garantir seu desenvolvimento. O espaçamento entre as plantas é crucial para permitir que elas recebam luz solar suficiente e que suas raízes possam se espalhar sem competição excessiva por nutrientes e água.

O pé de café é exigente!

O café é uma planta exigente quanto ao solo e clima. O solo deve ser bem drenado, rico em matéria orgânica e ligeiramente ácido, com pH entre 5,0 e 6,0.

No Brasil, as regiões montanhosas de Minas Gerais, São Paulo, Espírito Santo e Bahia oferecem as condições ideais para o cultivo do café. O clima subtropical dessas regiões, com estações chuvosas e secas bem definidas, proporciona um ambiente perfeito para o crescimento dos cafeeiros.

A flor do café

A floração do café é um espetáculo visual e olfativo. As flores brancas estreladas e perfumadas cobrem os cafeeiros, geralmente entre setembro e novembro e duram apenas alguns dias. Essa floração ocorre em resposta às chuvas após um período de seca e é crucial para a produção de frutos.

A polinização, que pode ser feita por abelhas e outros insetos, garante que as flores se transformem em cerejas de café. A floração bem-sucedida é um indicador de uma boa colheita futura.

Irrigação

A irrigação é uma parte fundamental do manejo da plantação de café. Embora o café possa ser cultivado sem irrigação em áreas com precipitação adequada, o uso de sistemas de irrigação pode garantir uma colheita mais uniforme e produtiva.

A irrigação por gotejamento é frequentemente utilizada, pois permite uma distribuição precisa da água, minimizando o desperdício e garantindo que cada planta receba a quantidade necessária.

A implementação eficaz de sistemas de irrigação para cafezais requer uma análise detalhada do solo e das condições climáticas para determinar a quantidade de água necessária e a frequência da irrigação. O monitoramento constante da umidade do solo e das necessidades hídricas das plantas, utilizando tecnologias como sensores de umidade, é crucial para otimizar essa parte tão importante para o resultado do nosso cafezinho.A manutenção regular, incluindo a limpeza dos gotejadores e a verificação de vazamentos, garante sua eficiência e longevidade. No Brasil, a adoção de sistemas avançados de irrigação tem permitido a muitos produtores manter colheitas estáveis e de alta qualidade, mesmo em condições climáticas adversas.

Café bom é café que se dá nas alturas?

Sim, a altitude desempenha um papel crucial na qualidade do café. Plantas cultivadas em altitudes mais elevadas, geralmente acima de 800 metros, tendem a produzir grãos de melhor qualidade, com sabores mais complexos e ácidos.
Isso ocorre porque as temperaturas mais baixas retardam o processo de maturação das cerejas de café, permitindo o desenvolvimento de mais compostos aromáticos.

O sol também é essencial para o crescimento do café. As plantas precisam de bastante luz solar, mas também se beneficiam de sombra parcial, especialmente durante os períodos mais quentes do dia. Em algumas plantações, árvores de sombra são plantadas entre os cafeeiros para criar um microclima ideal.

Controle de pragas e doenças

O cafeeiro é suscetível a várias pragas e doenças, incluindo a broca-do-café, a ferrugem do café e o bicho-mineiro.
O controle dessas ameaças é essencial para manter a saúde das plantas e a qualidade dos grãos. Métodos de controle incluem o uso de pesticidas naturais, práticas de manejo integrado de pragas e a seleção de variedades resistentes a doenças.

Podar é fundamental

A poda é uma prática importante para manter a produtividade do pé de café.

Existem diferentes tipos de poda, como a poda de formação, que dá forma à planta jovem e a poda de produção, que remove ramos velhos e improdutivos, promovendo o crescimento de novos ramos produtivos.

A colheita das cerejas

As cerejas de café começam a amadurecer após cerca de nove meses de floração. Durante esse período, elas passam de verde a amarelo, e finalmente a vermelho-escuro ou amarelo intenso, dependendo da variedade. A colheita é um momento delicado, pois colher as cerejas no ponto de maturação ideal é essencial para garantir a qualidade do café. Ainda mais quando falamos em cafés especiais!

Pós-colheita

Após a colheita, as cerejas de café passam por vários processos para extrair os grãos. Esses processos incluem a secagem, a descascagem e a classificação dos grãos. Existem diferentes métodos de processamento, como o método seco (natural), o método úmido (lavado) e o método semi-lavado (honey), cada um influenciando o sabor final do café de maneira distinta.

Secagem

A secagem é uma etapa crucial para evitar a fermentação indesejada e o desenvolvimento de mofo, fermentar é importante, mas há um limite exato para extrair o máximo de sabor.

As cerejas podem ser secas ao sol em terreiros ou em secadores mecânicos. Durante a secagem ao sol, as cerejas são espalhadas em camadas finas e viradas regularmente para garantir uma secagem uniforme. É aquele mar de café que vemos em fotos dos produtores!

Beneficiamento

Após a secagem, os grãos são descascados para remover a casca externa e a mucilagem. O grão verde resultante é então classificado por tamanho, densidade e defeitos. Esse processo garante que, para os cafés especiais, apenas os melhores grãos avancem para a etapa de torrefação.

Existem diferentes tipos de processos e de torras que o café pode passar após a colheita, mas isso é história para outro artigo. Até aqui, focamos em conhecer o café no campo, desde a seleção das sementes até a maturação das cerejas. Em artigos futuros, exploraremos como esses grãos verdes são transformados através de métodos de processamento e torra, revelando as diversas nuances e sabores que podem ser alcançados.

Para apreciar verdadeiramente a riqueza e a diversidade do café brasileiro, é essencial experimentar diferentes variedades e métodos de preparo. No nosso Clube de Cafés Especiais, oferecemos uma seleção exclusiva de cafés de alta qualidade de várias regiões do Brasil. Cada mês, você recebe um café diferente para explorar e aprimorar seu paladar.

Ao se juntar ao GRÃO, nosso Clube, você terá a oportunidade de conhecer diversos tipos de café, descobrir novos sabores e aprofundar seu conhecimento sobre esta bebida incrível!

Então, o que você está esperando, cafeinado? Participe do Clube e embarque nessa jornada pelo mundo dos cafés especiais. Cada entrega é uma nova descoberta, e cada xícara, uma experiência inigualável.

Comente aqui embaixo se você já conhecia a plantação de café e se já viu um pé de café de perto!